Kinh tạng (Sutta Piṭaka) là một tuyển tập tất cả các bài kinh được đức Phật thuyết giảng vào những dịp khác nhau. Sutta Piṭaka còn được gọi là Nikāya. Tạng kinh bao gồm một số bài pháp được thuyết giảng bởi một số thánh tăng nổi tiếng của Đức Thế Tôn, như Tôn giả Sāriputta (Xá Lợi Phất), Mahā Moggallāna (Mục Kiền Liên), Ānanda (A Nan), v.v., và một số câu chuyện cũng được đưa vào kinh tạng. Các bài giảng của đức Phật được tập hợp lại trong tạng kinh nhằm phù hợp với nhiều dịp khác nhau, dành cho đa dạng đối tượng hành giả với tính khí khác nhau. Mặc dù các bài giảng chủ yếu hướng đến lợi ích của chư tỳ khưu và nhắm vào việc thực hành đời sống thanh tịnh, và với việc giải thích Giáo lý, một số bài giảng khác tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển thân tâm của cư sĩ tại gia.
Nguồn gốc
Những gì sau này trở thành kinh điển Pāli của tạng kinh lần đầu tiên được thị giả Ānanda của đức Phật tụng đọc lại tại Đại hội kết tập kinh điển Phật giáo lần thứ nhất, được tổ chức ngay sau khi đức Phật Niết bàn. Hội đồng đầu tiên cũng kết tập và xác định giới luật (Vinaya) quy định đời sống của chư tăng ni sống trong tự viện.
Chức năng
Kinh tạng làm sáng tỏ ý nghĩa lời dạy của đức Phật, chứng minh giáo lý một cách rõ ràng, bảo tồn và gìn giữ lời Phật dạy khỏi bị bóp méo và quan niệm sai lầm. Cũng giống như sợi dây dùng làm dây dọi để hướng dẫn người thợ mộc làm việc, giống như sợi chỉ giữ cho hoa không bị phân tán khi xâu lại với nhau, tương tự như vậy, nhờ tạng kinh, ý nghĩa lời dạy của đức Thế Tôn có thể được trình bày một cách rõ ràng, được thông suốt và hiểu biết một cách chính xác và được bảo vệ tuyệt đối khỏi việc bị hiểu sai.
Phân loại
Tạng kinh được chia thành năm bộ riêng biệt, được gọi là Nikāyas. Đó là Trường bộ kinh, Trung bộ kinh, Tương ưng bộ kinh, Tăng chi bộ kinh và Tiểu bộ kinh.
Kinh tạng bao gồm hơn 10.000 bài kinh (giáo lý) được thuyết giảng bởi đức Phật và các đệ tử thân cận của Ngài.
Có năm nikayas (bộ) kinh:
- Digha Nikāya (dīghanikāya), những bài kinh “dài” - Trường bộ kinh
- Majjhima Nikāya, những bài kinh “trung bình” - Trung bộ kinh
- Saṁyutta Nikāya (saṃyutta-), những bài kinh “được kết nối” - Tương ưng bộ kinh
- Anguttara Nikāya (aṅguttara-), những bài kinh “số” - Tăng chi bộ kinh
- Khuddaka Nikāya, "bộ sưu tập nhỏ" - Tăng chi bộ kinh
